Количество процедур, необходимых для удаления татуировок зависит от количества пигмента, а также глубины его залегания. Как правило, последующие процедуры менее эффективны. Это объясняется разрушением не всех гранул пигмента под действием лазерного излучения, а только некоторой их доли: чем меньше пигмента осталось на коже пациента, тем меньшее его абсолютное количество разрушается при процедуре.
Очень часто причиной нанесения татуировок является скоротечный эмоциональный порыв. Через некоторое время желание избавиться от татуировки становится сильнее первоначального желания самовыразиться.
Появление коротко-импульсных лазерных систем сделало возможным удаления татуажа по методике селективного фото-термолиза с минимальным риском для кожи пациента. Если световой поток хорошо поглощается темным пигментом татуировки, а длительность лазерного импульса меньше периода тепловой релаксации гранул пигмента, то воздействующее на кожу тепло не будет вызывать значительный нагрев нецелевых областей. Таким образом, для проведения эффективной процедуры по удалению татуировки необходимо тщательно подобрать как длину волны, так и длительность лазерного импульса. Поскольку татуировочный пигмент состоит из красителей разного цвета, которые поглощают излучения лазера разными длинами волн. Кроме того, разные химические красители татуировки, но имеющих один цвет, также могут иметь разную реакцию на одну и ту же длину волны излучения.
Лазерный импульс наносекундного лазера разрушает гранулы темного пигменты за счет высокой температуры нагрева (1000°С). Таким образом, происходит тепловое повреждение коллагена, расположенного вплотную к поглощающему пигменту. Степень повреждение зависит от интенсивности энергии излучения. Уменьшение размера пигментных гранул и уничтожение клеток, содержащих пигменты, возникает в результате быстрого распространения тепла и действия ударных волн, в некоторых случаях возможны и химические реакции. Расщепленные пигментные гранулы постепенно фагоцитируются макрофагами. Клинически это выглядит как заметное уменьшение количества видимых пигментов в первую неделю, за которым следует постепенное самостоятельное очищение татуировки в течение последующих нескольких недель. Во время этого процесса пигмент изменяется постепенно, первоначально он представляет собой скопление четко окаймленных гранул, которые постепенно осветляются.